12 października 1960 podczas odbywającej się w tokijskiej Hibiya Hall i transmitowanej przez telewizję debaty poprzedzającej wybory parlamentarne wbiegł na scenę 17-letni ultranacjonalista Otoya Yamaguchi i przebił mieczem wakizashi przemawiającego Asanumę, który w następstwie tego zmarł.
Yamaguchi niecałe trzy tygodnie później popełnił samobójstwo w celi aresztu dla nieletnich, wieszając się na prześcieradle. Przed śmiercią używając mieszaniny pasty do zębów i wody wykonał na ścianie celi napis: "Siedem żyć mojemu krajowi. Dziesięć tysięcy lat Jego Wysokości Cesarzowi"
Wykonana przez Yasushi Nagao fotografia przedstawiająca Yamaguchiego tuż po wyjęciu miecza z ciała Asanumy zdobyła Nagrodę Pulitzera oraz nagrodę World Press Photo w 1960.