W Pałacu Królewskim we Wrocławiu (wówczas Breslau) król Prus Fryderyk Wilhelm III wydał odezwę "Do mego ludu" (An mein Volk) wzywającą naród do walki z okupującymi kraj wojskami napoleońskimi. Osobnym dekretem ustanowił Krzyż Żelazny, istniejące do 1945 r. niemieckie odznaczenie za zasługi na polu walki. Order kształtem miał nawiązywać do krzyża zakonu krzyżackiego, ponieważ król Prus wojnę z Napoleonem traktował jak krucjatę. Ma się składać z wykonanego z żelaza krzyża w srebrnym otoku, strona przednia ma pozostać gładka i pozbawiona napisów, strona tylna winna zawierać na górze inicjały FW z koroną, w środku trzy liście dębu, a poniżej rok 1813 - pisał Fryderyk Wilhelm III do Karla Friedricha Schinkla, berlińskiego architekta, któremu zlecił projekt.