Wybuch nastąpił po tym, jak ładunkami dynamitu usiłowano skruszyć pryzmę zawierającą 4500 ton mieszaniny azotanu amonu i siarczanu amonu. W epicentrum wybuchu powstał krater o wymiarach 125x60 m i głębokości 19 m. Zginęło 561 osób, a ponad 2000 zostało rannych.