Cermak został postrzelony przez zamachowca Giuseppe Zangarę podczas spotkania z prezydentem elektem, Franklinem D. Rooseveltem. Nie ustalono dokładnie, który z polityków był głównym celem zamachu, czy też zlecono morderstwo obu. Prezydentowi nic się nie stało, natomiast Cermak zmarł 6 marca.