Płochacz halny dla niewprawnego obserwatora może przypominać wróbla. Jest od niego nieco większy i różni się bardziej skontrastowanym, brązowym upierzeniem z wierzchu ciała, szarą głową z czarno kropkowanym gardłem i rdzawokasztanowatymi smugami po bokach ciała. Jest jednym z najbardziej wysokogórskich ptaków krajowych. Mimo iż żyje w miejscach otwartych zobaczyć go niełatwo, gdyż jest ptakiem nielicznym i dość skrytym. Wyjątkiem jest okres zimowy, gdy płochacze zbliżają się do górskich schronisk, gdzie korzystają z odpadków.