Drapieżny ssak morski z rodziny fokowatych, najliczniej reprezentowany w Antarktyce gatunek płetwonogich.

Samice są większe od samców i osiągają 2,7 m długości i 250-300 kg wagi. Żyją i rozmnażają się w strefie paku lodowego, gdzie tworzą liczne stada po kilkadziesiąt sztuk. Żywią się prawie wyłącznie krylem, który cedzą przez charakterystycznie zbudowane zęby.