Jedna z najważniejszych dróg wodnych świata, która wydatnie skróciła trasę, jaką musiały pokonywać wcześniej statki. Np. droga morska z San Francisco do Nowego Jorku uległa skróceniu o 14 500 km.
Podczas budowy Kanału Panamskiego zmarło około 25 tys. robotników a jakieś 20 tys. zaraziło się malarią lub żółtą febrą.