Została zbudowana w latach 1987–1989 w Oracle, Arizona. Głównym celem budowli były badania nad możliwością utrzymywania ludzi (naukowców) w zamkniętej biosferze.

W teorii, zamknięci wewnątrz ochotnicy mieli żyć tylko dzięki wyhodowanej przez siebie żywności oraz tlenie uzyskanym wyłącznie z roślin pod szklarnią. Jednak o wiele częściej niż przewidywano trzeba było dostarczać im tych rzeczy, a także lekarstw.
Rośliny były podatne na choroby, a ich zastąpienie nie było wydajne bez otwierania drzwi. Ilość i jakość plonów była nieproporcjonalna do wysiłku i czasu ich uzyskiwania. Tak więc problem utrzymania się przy życiu bez zaopatrzenia ziemskiego nie został rozwiązany.

Projekt budowy Biosfery 2 kosztował 200 milionów USD.

Obecnie właścicielem Biosfery 2 jest Uniwersytet Arizony.