Na wyspie Alcatraz w zatoce San Francisco zostało otwarte jedno z najcięższych i najlepiej strzeżonych więzień w USA. Od 1850 r. właścicielem trudno dostępnej ze względu na otaczające skały wyspy była armia, która wybudowała na niej fort strzegący wejścia do zatoki. Federalny zakład penitencjarny powstał ta, dopiero gdy wyspę przejął Departament Sprawiedliwości. Więzienie mieściło jednocześnie maksymalnie 300 osadzonych, każdy miał osobną, zamykaną kratą celę. Wśród ponad 1500 przestępców, którzy tam trafili najsławniejszy był Al Capone. W ciągu 29 lat istnienia więzienia odnotowano 14 ucieczek z udziałem 34 osadzonych. Tylko dwóm udało się dotrzeć do brzegu, ale zostali tam złapani przez amerykańskie służby. Więzienie zostało zamknięte w 1963 r. z powodu zbyt dużych kosztów utrzymania.