Na placu Siemionowskim w Petersburgu padła już komenda "Cel!", a pluton egzekucyjny wycelował do trzech przywiązanych do słupów skazańców. Dopiero wtedy egzekucję wstrzymano i odczytano ułaskawienie Mikołaja I zamieniającego im karę śmierci na katorgę. Wśród 21 skazańców był wówczas 28-letni Fiodor Dostojewski., który wspominał potem tę chwilę jako "dziesięć strasznych minut w oczekiwaniu na śmierć". Intelektualiści skupieni wokół Michała Butaszewicza-Pietraszewskiego (był wśród trójki przywiązanej do słupa) dyskutowali o filozofii, literaturze, krytykowali Rosję i spierali się, jak ją reformować. Car uznał członków tzw. Koła Pietraszewskiego za spiskowców i kazał ich osadzić w Twierdzy Pietropawsłowskiej. Dostojewski odzyskał wolność po czterech latach katorgi i sześciu spędzonych w więzieniu.